★ 수호지(水湖誌) - 24
제4장 탁탑천왕(托塔天王)
제13편 붉은 머리 귀신 13-2
얼마 후 날이 밝았다.
뇌횡을 문간까지 바래다줄 때 관군들에게 끌려 나오던 남자가 조개를 보자 외쳤다.
“아저씨, 저 좀 살려주십시오.”
조개는 그를 돌아보고 말했다.
“네 이놈, 왕소삼이 아니냐?”
“네 소삼이에요.”
뇌횡은 깜짝 놀라 물었다.
“아니, 이 사람이 대체 누구기에 보정께서 아십니까?”
“내 생질 왕소삼이지요. 우리 매씨가 여기서 살다가 얘가 다섯 살 되던 해에 남경으로 떠났는데, 그 뒤 십여 년이 지나도록 소식이 없더니 어쩐 일로 여기는 왔으며, 또 영관묘에는 왜 들어가 잤는지를 모르겠구려. 십여 년이 지나서 몰라보았는데, 저 놈 귀밑에 붉은 점을 보니 알겠습니다.”
조개는 그 남자를 향해 말했다.
“네 이놈, 여길 왔으면 나부터 찾아봐야 하는 것이 아니냐! 왜 돌아다니며 못된 짓을 했더란 말이냐?”
뇌횡은 그 말을 듣고 그 남자를 풀어주며 떠났고, 조개는 곧 사내를 후원으로 데리고 당으로 들어가 옷을 갈아입히고 물었다.
“대체 뉘시오?”
“저는 동로주(東路州)에 사는 유당(劉唐)입니다. 귀밑에 붉은 점이 있어서 사람들은 저를 붉은 머리 귀신이라고 하지요.
제가 들으니 북경 대명부의 양중서가 10만 관의 금은보화를 장인 채태사 생일축하로 동경에 올려 보낸답니다.
이것은 정녕 백성들의 고혈을 짜낸 재물이니 도중에 가로채도 죄가 될 것이 없을 것입니다. 형장의 의향은 어떤지요?”
“좋은 말씀이오. 함께 상의할 사람이 있으니 같이 갑시다.”
조개는 곧 오용 선생을 찾아가 그 일을 상의했다.
오용은 머리에 두건을 쓰고, 몸에는 삼베를 걸치고, 허리에는 띠를 두르고, 발에는 실로 짠 신발을 신고 있었다.
그는 외모가 빼어났으며, 얼굴에 수염을 멋지게 기른 사람이었다.
그가 곧 가량선생 오용(吳用)으로 전략과 경륜이 뛰어나 제갈량과 비견할 만한 인물로 평가되는 위인이었다.
오용은 조개의 말을 듣고 깊이 생각한 끝에 말했다.
“그 일은 사람이 너무 많아도 안 되고, 또 너무 적어도 안 되는 일이오. 내 생각에는 호걸 7,8명이면 좋을 것이오.
양산박 근처의 석계촌에서 고기잡이로 생업을 삼고 있는 삼형제가 있는데, 첫째는 원소이(阮小二), 둘째는 원소오(阮小五), 세째는 원소칠(阮小七)이오.
그들은 비록 글을 배우지 못했지만 형제들이 모두 의리를 중히 여기고 또 무술이 뛰어납니다. 그 세 사람이면 일을 능히 이룰 수 있을 것이오.”
“석계촌은 여기서 백 리밖에 안되니 사람을 보내 청하도록 하겠습니다.”
“사람을 보내서는 안 올 것이오. 내가 갔다 오겠소.”
오용이 이번에는 유당을 향해서 말했다.
“그들 생신축하 사절단이 북경을 떠나는 날짜는 언제며, 또 어느 길로 오는지 자세히 알아야 하지 않겠소? 아무래도 이 일은 유형이 좀 나서서 알아 오셔야만 되겠소.”
“그럼 저도 오늘 밤으로 곧 떠나겠습니다.”
“아니오. 그렇게 일찍 서두를 것도 없소. 채태사 생일은 6월 보름인데, 지금은 5월 초순이 아니오? 아직 45일쯤 날짜가 있으니 내가 먼저 석계촌에 가서 삼형제를 불러온 다음 떠나셔도 늦지 않을 것입니다.”
그들이 결정을 본 다음 날 밤 오용은 약간의 돈을 가지고 석계촌으로 떠났다.
밤길을 이용하여 오용이 석계촌에 이른 것은 그 다음 날 해가 한낮인 때였다.
원소이는 집에 있었다.
누군가 찾는 소리에 다 해진 옷을 걸치고 달려 나온 원소이는 자기를 찾아온 사람이 뜻밖에 오용 선생이라는 것을 알고 크게 놀라서 반갑게 맞이했다.
“아니! 선생님이 웬일이시죠?”
“실은 어떤 사람이 열 너덧 근짜리 잉어 몇 마리를 사달라고 부탁하기에 이렇게 찾아온 거요.”
“아무튼 잘 오셨습니다. 집에서는 대접할 것이 없으니 저 건너 술집으로 같이 가시죠.”
원소이는 오용을 안내하여 함께 배에 올라탔다.
그들이 서서히 노를 저어 가는데 갈대 속에서 또 한 척의 배가 나타난다.
그 배에는 막내 동생 원소칠이 타고 있었다.
- 25회에 계속 -