★ 수호지(水湖誌) - 82
제9장 강주성의 불길
제35편 유배지의 송강 35-2
두 사람이 술을 마시고 있을 때 다락 아래서 왁자지껄하는 소리가 들리더니 하인이 뛰어 들어와서 대종에게 하소연했다.
“원장어른, 좀 내려가셔야겠습니다. 그 양반이 또 와서 야료를 부립니다.”
대종이 잠시 내려갔다가 한 사내를 데리고 올라왔다.
얼굴이 검고 눈이 부리부리하고 체격이 늠름한 사내였다.
대종이 송강에게 그를 소개시켰다.
“이 사람은 제 밑에서 일하는 기주 기수현 백장촌(百丈村) 태생 흑선풍(黑旋風) 이규(李逵)입니다.
사람을 때려죽이고 피해 다니다가 강주로 굴러들어 왔는데 사면을 받고도 고향으로 안 돌아가고 여기서 삽니다.
주벽이 심해서 누구나 꺼리지만 쌍 도끼를 잘 쓰고 권술과 봉술도 뛰어납니다.”
이규는 아까부터 송강의 얼굴만 물끄러미 바라보고 있다가 대종의 긴 소개가 끝나자 대뜸 한마디 묻는다.
“형님, 이분이 누구요?”
“급시우 송공명이시네.”
“진작 말씀해 주시지. 이 형님도 아시지만 제가 얼마나 형님을 뵙고 싶어 했는지 모릅니다. 자아, 아우 절을 받으십시오.”
말을 마치자 곧 엎드려 공손히 절을 한다.
송강이 황망히 답례를 한 다음에 그에게 자리를 주고 술을 권하며 물었다.
“아까는 왜 화가 났소?”
“급히 쓸 돈이 있어 열 냥만 빌려달라고 했는데 경칠 놈이 안 줍디다. 그래서 이 집 기둥뿌리를 뽑아버리려고 했습니다.”
“허어, 열 냥은 내가 주겠소.”
송강이 은자 열 냥을 주자 이규는 사양하지 않고 받아 한 마디 인사도 없이 쿵쾅거리며 층계를 뛰어 내려갔다.
“형님, 돈을 주는 게 아닌데 그랬습니다.”
“무슨 말인가?”
“술과 노름에 빠져 있지요. 지 놈이 급하게 쓸 데가 어디 있겠습니까, 노름 밑천이 떨어진 겁니다.”
한편 이규는 송강에게 돈을 받아 들고 밖으로 나가면서 속으로 생각했다.
‘우리 송강 형님은 진짜 양반이군. 나를 언제 봤다고 선뜻 열 냥씩이나 내주는가, 오늘은 열 냥을 밑천 삼아 돈을 따보기로 하자.’
이규는 성 밖 소장을(小張乙) 네 노름판으로 달려가 은자 열 냥을 판에 내놓고 노름을 시작했다.
그러나 주사위가 구르면 구를수록 이규의 돈은 모두 물주의 차지가 되어버렸다.
노름이란 바로 그런 것이다.
순식간에 송강 형님이 준 돈을 몽땅 잃은 이규는 화가 치밀어 오르자 바닥에 있는 판돈을 몽땅 움켜쥐고 달아나기 시작했다.
그러나 노름꾼들은 모두그 자리에 서서 소리만 지를 뿐 아무도 감히 뒤 쫓아가 이규를 붙잡으려는 자가 없었다.
이규가 거리에서 마구 뛰고 있을 때 누군가 뒤쫓아 와서 그의 팔을 와락 잡아 낚아채는 사람이 있었다.
“이게 무슨 짓이냐, 남의 돈을 갖고 달아나다니?
“네놈이 무슨 상관이냐?”
이규가 한마디 쏘아붙이고 고개를 돌려보자 그 사람은 대종이었다.
그 뒤에는 송강도 서 있었다.
이규는 낯을 바로 들지 못했다.
이규는 말 한마디 못하고 주머니를 톡톡 털어서 대종에게 내주고 말았다.
대종은 그 돈을 노름판에 다시 돌려보냈다.
“우린 어디 가서 술이나 한잔 합시다.”
세 사람은 곧 비파정을 찾아갔다.
정자 위로 올라가 탁자에 자리를 잡고 앉아 주모를 불러 채소, 과일, 생선 등 안주를 시켰다.
술은 강주에서 유명한 옥호춘(玉壺春)이었다.
송강은 잔을 들고 주위를 돌아보았다.
산천의 경치가 여간 비범하지 않았다.
그름에 덮힌 요산(遙山)은 높푸르게 솟구쳐 있고, 멀리 흐르는 강물은 은빛으로 빛나고 있었다.
은은한 모래펄로 갈매기는 떼 지어 날고 조용한 작은 포구에는 어선 두어 척이 한가롭게 떠 있었다.
물결이 출렁이며 높은 하늘을 치고 바람은 수면을 휩쓸고 있었다.
자소봉은 하늘에 닿아 있고 비파정(琵琶亭)은 반이나 강 위에 떠있는 듯했다.
주위는 넓고 윤기가 밝아 옛날 시인 백낙천(白樂天)이 시를 읊었던 심양강변의 비파정이 바로 이곳이었다.
송강은 그윽한 정취를 느끼며 술잔을 기울였다.
- 83회에 계속 -