북한 조종사 미국으로 항복 투항

1953년,21세의 북한조종사 미국으로 항복투항

 

1953년, 겨우 21세의 북한 조종사가 당시 세계 최고

수준의 전투기를 몰고 미국으로

항복投항했고 10만 달러의 상금을 받았다.

북한 최고위층은 이 소식을 듣고 격분하여 끝까지 추격

처분하겠다고

명령했는데, 그 결말은 안타까울 따름이었다!

1953년 9월 21일 아침, 한국 김포공군기지의

미군 타워는 혼란 속에 휩싸였다.

레이더 화면은 깨끗했지만 활주로에는 갑자기 목숨을 모르는 "불청객"이 나타났다. 본 적 없는 은색 전투기가 마치 미친 들새처럼 거꾸로 바람을 맞아 세차게 추락하며, 착륙 중인 미군 F-86 "사바이어" 전투기와 마주치기 직전이었다.

"그 미친 녀석이 누구지? 타워가 왜 경보를 울리지 않았어!"

미군이 정신을 차릴 새도 없이 그 비행기는 비틀거리며停机坪에 멈춰섰고, 마침 두 대의 미군 전투기 사이에 끼어들었다. 조종석 문이 열리고 갈색 비행복을 입은 아시아인이 밖으로 뛰어나오자, 소식을 듣고 달려온 미군 헌병들은 깜짝 놀랐다——

이것이 연습이었다면, 그들 앞에 멈춰선 것은 유엔군 조종사들이 이름만 들어도 겁먹었던 소련의 최고 비밀병기인 미그-15였다!

그리고 비행기에서 뛰어내린 사람은

겨우 21세의 북한 에이스 조종사 노금석이었다.

이날은 한국전쟁 휴전협정이 체결된 지 2개월도 채 지나지 않은 날이었다.

이 짧은 17분간의 비행은 노금석에게 운명을 바꿀 수 있는 10만 달러의 거액을 가져다준 것은 물론, 소련 항공 산업의 비밀을 아무도 몰래 미국인에게 넘겨준 셈이었다. 하지만 노금석에게 있어 이것은 돈을 노린 도박이

아니라 목숨을 건 위험천만한 탈출이었다.

많은 사람들은 노금석이 소위 "무라 작전"의 상금을 노리고 왔다고 생각했다. 1953년 4월, 미군은 완전한 미그-15를 확보하기 위해 전 세계에 전단지를 퍼뜨렸고, 무선 방송을 통해 누구든 이 보물을 몰고 오면 금과 달러를

주고 평생 풍부한 삶을 보장한다고 홍보했다.

하지만 노금석은 이후 이에 대해 경멸적으로 말했다. 그는 자신은 그런 방송 한 번 들은 적이 없다고 주장했고, 북한에서는 그의 일거수일투족이 철저히 감시되었기 때문에 라디오마저 마음대로 듣지 못했다. 그가 달아난 이유는 단순히 "그곳에서 한 순간도 더 있기 싫었다" 때문이었다.

그날 아침, 노금석이 속한 부대는 순찰 임무를 받았다. 이는 평범한 일상적인 비행이었지만 그는 마음속으로 수없이 연습했다. 비행기가 막 이륙하자 그는 무선으로 "엔진 고장 발생, 단독으로 비행 기동을 시험해야 한다"고 거짓말을 하고 조종간을 힘껏 밀어 편대를 벗어났다.

그 순간, 그의 심장 박동은 비행기 엔진보다 더 빨랐을 것이다.

평양 순안공항에서 서울 김포공항까지 160km의 거리는 시속 1000km가 넘는 미그-15에게는 거의 가속페달 한 번 밟는 일이었다. 하지만 가장 그를 겁나게 한 것은 그의 탈출 비행이 마치 아무도 없는 곳을 달리는 듯했다.

원래 이날 김포기지의 미군 레이더는 정비 중이었고, 전체 공역이 맹역이었다. 만약 레이더가 작동 중이었다면 미군의 방공 미사일은 이미 그를 구멍이 뚫린 스펀지처럼 만들었을 것이고, 만약 착륙할 때 조금만 방향이 틀렸다면 이륙 중인 미군 전투기와 부딪혀 산산조각이 났을 것이다.

마치 하늘이 그를 도운 것처럼 보였다.

착륙한 노금석은 현장에 있던 미군들에게 깊은 인상을 남긴 행동을 보였다. 그는 조종석에서 김일성 사진을 꺼내 거칠게 찢어버리고 권총을 바닥에 버린 뒤 양손을 높이 들어올렸다.

미국인들은 기뻐서 미칠 지경이었다. 마치 하늘에서 떨어진 케이크였고, 그것도 순금으로 만든 케이크였다.

이 번호 2057의 미그-15는 곧바로 오키나와로 운송되었고, 설상가상으로 유명한 전설적인 시험 조종사 착크 예거가 직접 성능을 검토했다. 예거는 이 비행기를 몰고 하늘을 누비며 이 "붉은 사신"의 성능을 파악했는데, 상승력은 정말 강력하지만 고공에서는 쉽게 나선회에 빠지고, 급강하할 때 조종간이 무거워진다는 단점이 있다는 것을 알아냈다.

이 핵심 데이터는 곧 미군의 공전 교과서에 기록되었다. 나아가 베트남 전쟁에서 미군이 소련제 전투기를 상대한 전술의 상당수는 노금석이 선사한 이 "큰 선물" 덕분이었다.

미국인들은 약속을 지키고 노금석에게 10만 달러를 주었다. 1953년, 이 돈은 어떤 의미였을까? 당시 미국에서 고급 차 한 대는 겨우 2000달러였기 때문에 이 10만 달러는 거의 천문학적인 금액이었다.

이 돈을 가지고 노금석은 모습을 바꿔 "케네스 로우"가 되었다. 그는 미국 시민권을 얻었을 뿐만 아니라 어머니도 미국으로 불러왔고, 델라웨어 대학교에 입학하여 최고 수준의 항공 엔지니어가 되었으며, 이후 보잉 여객기와 아폴로 계획의 연구 개발에 참여했다.

그는 플로리다에서 저택에 살고 고급 차를 몰며 자녀와 손주들과 함께하는 풍족한 삶을 살았다.

하지만 동전의 다른 면은 피투성이였다.

노금석의 탈북은 평양 최고위층을 극도로 격분시켰다. 그는 날아간 순간부터 잔인한 정화 작업이 예정된 것이었다.

첫 번째로 피해를 본 사람은 그의 전 동료들였다. 노금석의 가장 친한 친구이자 조종사인 곤수성 중위는 "정보 은폐" 혹은 단순히 배신자와 관계가 좋았다는 이유만으로 바로 사형당했다.

뿐만 아니라 노금석이 속한 부대의 단장, 사단장, 그리고 당초 그를 당에 소개시킨 정치军官까지 총 5명의 고위 장교가 처형되었다. 수많은 예전 동포들은 강제 노동소에 갇히고, 그는 이렇게 떠난 덕분에 가족이 흩어지고 집안이 망했다.

수년 후, 케네스 로우가 미국의 넓고 밝은 거실에 앉아 커피를 마시며 과거를 회상할 때, 그는 자신이 그렇게 많은 사람들을 연루시킬 줄 몰랐다고 고백했다. 하지만 동시에 그는 "결과를 알았어도 아마도 날아갔을 거야"라고 말했다.

이것이 바로 그 시대의 잔인한 논리였다. 한 사람의 자유는 종종 다른 사람들의 피를 바탕으로 얻어진다.

2022년 12월 26일, 노금석은 플로리다 주의 자신의 집에서 90세의 나이로与世长辞했다.

이 전 "최고 배신자"는 결국 미국의 햇살 아래 평화롭게 자신의 삶을 마쳤다. 그에게 있어 그 탈출은 38선을 넘는 것뿐만 아니라 그의 인생을 완전히 갈랐다——전반부는 노금석, 후반부는 케네스 로우였고, 그 사이에는 영원히 넘을 수 없는 피빛 하늘이 펼쳐져 있었다.

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