이태원 형성 과정

이태원 형성 과정｜

조선시대 역원에서 세계인의 거리까지

이태원 형성 과정

서울의 밤거리를 걷다 보면 어느새 세계 각국의 언어와 향신료 냄새가 뒤섞인 이국적인 풍경을 마주하게 됩니다. 바로 이태원이죠. 햄버거와 케밥, 그리고 한국의 전통적인 골목길이 한데 어우러진 이 독특한 거리를 보며 ‘도대체 이곳은 언제부터 이렇게 다양한 외국인들이 모여 살게 된 걸까?’ 한 번쯤 궁금해지셨을 겁니다.

 

하지만 단순히 미군 부대가 곁에 있어서라고 치부하기엔, 이곳이 품고 있는 역사의 층은 훨씬 더 깊고 복잡합니다. 조선시대 길손들이 쉬어가던 작은 숙소에서 출발해, 일제강점기를 거쳐 6.25  전쟁 이후 미군 상권이 자리 잡고, 중동의 노동자와 아프리카 상인들까지 모여들기까지 수많은 사람들의 치열한 삶의 궤적이 겹겹이 쌓여 있죠.

그래서 오늘은 단편적인 지식을 넘어, 조선시대 한양의 관문이었던 시절부터 지금의 글로벌 문화 중심지가 되기까지 이태원이 겪어온 거대한 형성 과정과 그 속에서 살아간 사람들의 생생한 발자취를 집요하게 파고들어 보겠습니다.

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조선시대 한양의 남쪽 관문, 그리고 길손들의 안식처

이태원의 역사를 이해하려면 시간을 거슬러 조선시대로 가야 합니다. 당시 한양을 둘러싼 도성 밖에는 여행자나 공무를 보는 관리들이 묵어갈 수 있는 국립 숙박 시설인 역원이 있었습니다. 지금의 지하철이나 고속도로 휴게소 같은 역할을 하던 곳이었죠. 이 지역에는 ‘이태원(梨泰院)’이라는 이름의 역원이 자리하고 있었습니다.

 

본래 배나무가 많아 梨(배나무 이) 자를 썼다는 기록이 조선왕조실록에 남아있을 만큼, 이곳은 봄이면 하얀 배꽃이 흩날리는 꽤 아름다운 길목이었습니다. 영남이나 호남에서 한양으로 과거를 보러 올라오는 선비들, 물건을 팔러 온 보부상들이 남대문으로 들어가기 전 마지막으로 여독을 풀며 밤을 지새우던 장소였습니다. 수많은 지역의 사람들이 섞이고 정보를 교환하는, 일종의 초기 다문화적 성격을 이미 띠고 있었던 셈입니다.

임진왜란을 거치며 이 지역에는 슬픈 인물사도 서려 있습니다. 일본군이 주둔하며 혼혈인들이 태어나고 자라난 가슴 아픈 역사가 있었고, 훗날 효종 때 이르러 배나무가 무성하다는 뜻의 지금 한자로 정착되기까지 이곳은 늘 정착민보다는 ‘거쳐 가는 이방인’들을 품어주는 땅이었습니다.

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군사 기지의 등장과 이주민들의 눈물 어린 둔지미 마을

 

근대에 접어들며 이태원의 운명은 크게 요동치기 시작합니다. 1882년 임오군란 당시 청나라 군대가 용산 일대에 주둔했고, 이후 1904년 러일전쟁을 기점으로 일제는 용산과 이태원 일대의 드넓은 땅을 강제로 수용하여 조선 주둔 일본군 사령부를 세웠습니다.

이때 대대로 농사를 짓고 살던 현지 주민들, 이른바 둔지미 마을 사람들은 하루아침에 삶의 터전을 잃고 쫓겨나게 됩니다. 이들은 이태원 주변의 비탈진 산등성이로 밀려나 척박한 판잣집을 짓고 연명해야만 했죠. 권력과 군사력에 의해 원주민이 밀려나고, 그 자리를 외부의 군인들이 채우는 뼈아픈 디아스포라가 이태원 형성 과정의 핵심적인 첫 단추였습니다.

 역사 이야기를 하다 보니 너무 진지해졌나요? 사실 이태원이라는 이름이 ‘배나무가 크다’는 뜻인데, 요즘 이태원 거리를 걷다 보면 배나무보다는 바비큐 화덕이나 커다란 케밥 고기가 훨씬 크고 빙글빙글 잘 돌아가는 것 같습니다. 만약 옛날 과거 보러 가던 선비들이 타임머신을 타고 지금의 이태원에 뚝 떨어졌다면, 배 대신 매콤한 케밥을 뜯으며 한양 입성 전 긴장을 풀었을지도 모를 일이죠. 자, 그럼 이국적인 향기가 본격적으로 피어나기 시작하는 근현대로 넘어가 볼까요?

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미 8군의 주둔, 재즈와 양복점 상인들이 만든 기지촌

1945년 광복의 기쁨도 잠시, 6.25 전쟁 이후 용산의 일본군 기지에는 미 8군 사령부가 들어서게 됩니다. 1950년대부터 1970년대에 이르는 이태원의 인물사는 주로 미군과 그들을 상대로 생계를 유지하던 한국인들의 억척스러운 생존기입니다.

부대 주변으로는 미군들이 쏟아내는 달러를 쫓아 전국의 사람들이 몰려들었습니다. 클럽에서 영어를 섞어 쓰며 미군을 상대하던 여성들, 흘러나온 통조림이나 군수품을 파는 상인들이 이태원의 좁은 골목을 채웠습니다. 특히 주목할 만한 사람들은 바로 ‘테일러’라 불리던 양복점 장인들입니다. 체격이 큰 미군들은 한국의 기성복이 맞지 않아 맞춤 양복을 선호했는데, 이태원의 재단사들은 저렴한 가격에 하루 이틀 만에 근사한 양복을 빼입혀 주며 엄청난 호황을 누렸습니다.

또한, 미군 클럽은 한국 대중음악 인물사의 거대한 요람이었습니다. 신중현을 비롯한 수많은 1세대 록, 재즈 뮤지션들이 이태원의 미군 클럽 무대에서 밤새워 연주하며 팝송을 익혔고, 이는 훗날 한국 현대 음악이 발전하는 결정적인 자양분이 되었습니다.

 

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코리의 한줄 팁: 이태원을 산책하실 때는 큰길가의 화려한 식당뿐만 아니라, 이면도로에 숨어있는 오래된 양복점 쇼윈도를 유심히 살펴보세요. 반세기가 넘는 미군 상권의 역사가 그곳에 고스란히 남아있답니다.

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오일머니와 제3세계 다문화의 서막: 우사단길과 이슬람 성원

1970년대 이태원은 미국 중심의 문화에서 벗어나 진정한 의미의 다문화 지역으로 팽창하는 변곡점을 맞이합니다. 1976년, 한남동과 이태원이 맞닿은 우사단길 언덕 꼭대기에 서울 중앙성원(이슬람 사원)이 웅장하게 건립된 것이죠.

 

당시 한국 정부는 중동의 오일머니를 유치하고 건설 노동자들을 중동으로 파견하기 위해 아랍 국가들과의 외교적 친분이 절실했고, 그 일환으로 이슬람 사원 건립을 적극 지원했습니다. 사원이 세워지자 매주 금요일 예배를 드리기 위해 파키스탄, 인도네시아, 중동 출신의 노동자와 상인, 외교관들이 이태원으로 모여들기 시작했습니다. 이슬람 율법에 맞춘 할랄 식기나 고기를 파는 식당들이 하나둘 생겨나면서, 이태원에는 영어뿐만 아니라 아랍어와 힌디어가 들려오기 시작했습니다.

미군이라는 단일한 외국인 집단에서, 피부색도 종교도 다양한 ‘진짜 세계인’들의 거리로 이태원의 캔버스가 넓어지게 된 것입니다.

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글을 쓰며 여러 문헌과 옛 기록들을 짚어보면서 참 많은 생각이 들었습니다. 우리는 흔히 이태원을 단순히 화려하고 이국적인 놀거리의 공간, 주말에 사진 찍기 좋은 핫플레이스로만 소비하고 있는 건 아닐까요?

 

사실 이 거리의 낡은 벽돌 하나하나에는 고향을 떠나온 이방인들의 고단함, 말도 통하지 않는 타국에서 차별을 견뎌내며 삶의 터전을 일궈낸 소수자들의 눈물, 그리고 전혀 다른 문화들이 부딪히고 깨지며 만들어낸 억척스러운 포용력이 스며들어 있습니다. 결국 장소를 특별하게 만드는 것은 화려한 건축물이 아니라, 그 척박한 비탈길에서 묵묵히 버텨낸 사람들의 땀방울이라는 사실을 다시금 깨닫게 되네요.

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K-컬처 중심지로의 도약과 젠트리피케이션의 딜레마

1986년 아시안게임과 1988년 서울 올림픽을 거치며 이태원은 명실상부한 ‘세계 속의 서울’을 보여주는 쇼윈도가 되었습니다. 1997년에는 서울 최초의 관광특구로 지정되기도 했죠. 1990년대 이후에는 보따리 무역을 하러 온 아프리카 상인들, 동남아시아에서 온 이주 노동자들이 해방촌과 보광동 일대에 저렴한 월세를 찾아 정착하면서 이른바 ‘리틀 글로벌 빌리지’가 완성되었습니다.

 

하지만 2000년대 후반부터 이태원, 특히 경리단길과 해방촌 일대에 젊은 예술가들과 개성 있는 식당들이 들어서며 상권이 폭발적으로 인기를 얻자, 피할 수 없는 그림자가 드리워졌습니다. 임대료가 가파르게 상승하면서 정작 오랜 시간 이 거리를 특색 있게 만들어왔던 가난한 예술가들과 원주민, 오래된 상인들이 쫓겨나는 현상이 발생한 것입니다.

자본이 밀고 들어오면서 프랜차이즈 간판이 늘어나고 이태원 특유의 날것 같은 매력이 희석된다는 우려 속에서도, 최근 이태원은 한강진역 부근의 현대적인 복합문화공간들과 옛 골목의 정취가 공존하는 새로운 생태계를 모색하며 또 한 번 진화하고 있습니다.

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과거의 역원부터 현대의 글로벌 허브까지, 이태원은 늘 이방인들에게 기꺼이 품을 내어주며 스스로를 변화시켜 온 대한민국의 가장 역동적인 축소판이 아닐까 싶습니다.

 

지금까지 길손들의 작은 쉼터에서 시작해 전쟁과 이주, 그리고 다양한 세계인들이 각자의 사연을 안고 모여들어 완성한 이태원의 형성 과정을 인물과 역사적 사건을 중심으로 정리해 보았습니다. 다음에 이태원을 방문하신다면, 네온사인 불빛 너머에 숨겨진 그들의 깊은 이야기에 귀 기울여 보시는 건 어떨까요?